22 avril 1909, naissance d'une future très grande dame

« Que le corps fasse ce qu'il veut. Je ne suis pas mon corps. Je suis mon esprit », se plaisait à repéter Rita Levi-Montalcini la célèbre neurologue italienne, lauréate du Prix Nobel de médecine en 1986; qui aura marqué sa discipline pour ses découvertes sur les neurones.

Rita Levi-Montalcini est né à Turin le 22 janvier 1909 dans une famille juive séfarade d’une mère peintre qu’elle qualifiait « d’être humain exquis » et d’un père ingénieur. A 20 ans , elle brave l’autorité parentale en décidant de se lancer dans des études de médecine après avoir vu un ami proche de la famille mourir d’un cancer foudroyant.

Rita Levi-Montalcini avait été récompensée par le jury des Nobel pour sa découverte d’une protéine fondamentale dans le développement du cerveau.

Elle a contribué à briser le dogme selon lequel, au coeur de notre matière grise, “tout peut mourir, rien ne peut être régénéré”, les spécialistes du cerveau s'accordant aujourd'hui pour dire que notre organe peut en permanence produire de nouveaux neurones (voir notre interview de Pierre-Marie Lledo à ce sujet).

En 1992, Mme Levi-Montalcini avait créé une fondation d’aide à la jeunesse, à la devise claire : « Le futur appartient aux jeunes ».

La scientifique italienne était revenue sur son expérience dans le livre L'asso nella manica a brandelli (littéralement « l'as dans la manche en lambeaux »), publiée en France en 1999 sous le titre l’Atout gagnant (éd. Robert Laffont). À 90 ans, Rita Levi-Montalcini parlait dans cet ouvrage avec optimisme de la vieillesse : “à un âge avancé, notre cerveau garde des capacités exceptionnelles que chacun peut utiliser”.

Dominique Leglu, directrice de la rédaction de Sciences et Avenir, avait rencontré à cette occasion la chercheuse italienne, à Paris. Nous reproduisons ici des passages du portrait initialement publié chez nos confrères de Libération.

L'article intégral est ICI

« Que le corps fasse ce qu'il veut. Je ne suis pas mon corps. Je suis mon esprit », se plaisait à repéter Rita Levi-Montalcini la célèbre neurologue italienne, lauréate du Prix Nobel de médecine en 1986; qui aura marqué sa discipline pour ses découvertes sur les neurones.

Rita Levi-Montalcini est né à Turin le 22 janvier 1909 dans une famille juive séfarade d’une mère peintre qu’elle qualifiait « d’être humain exquis » et d’un père ingénieur. A 20 ans , elle brave l’autorité parentale en décidant de se lancer dans des études de médecine après avoir vu un ami proche de la famille mourir d’un cancer foudroyant.

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« Que le corps fasse ce qu'il veut. Je ne suis pas mon corps. Je suis mon esprit », se plaisait à repéter Rita Levi-Montalcini la célèbre neurologue italienne, lauréate du Prix Nobel de médecine en 1986; qui aura marqué sa discipline pour ses découvertes sur les neurones.

Rita Levi-Montalcini est né à Turin le 22 janvier 1909 dans une famille juive séfarade d’une mère peintre qu’elle qualifiait « d’être humain exquis » et d’un père ingénieur. A 20 ans , elle brave l’autorité parentale en décidant de se lancer dans des études de médecine après avoir vu un ami proche de la famille mourir d’un cancer foudroyant.

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